Они побежали между деревьями на звуки выстрелов. Вдруг бабахнул выстрел, пуля сорвала с дерева кусок коры.
– Эй, мы свои, русские! – в отчаянии закричал Саша.
– Выходи с поднятыми руками!
Это несложно. Правда, Иван винтовку на землю не положил – перекинул ремень через плечо.
– Красноармеец Терехин! – крикнул Саша, поднимая на ходу руки.
– Красноармеец Кузьмичев! – это уже Иван.
Они вышли на голос и остановились, увидев перед собой бойца в форме рядового Красной армии. Однако вместе с ним на Ивана и Александра в упор смотрел черный глаз трехлинейки.
– Да свои мы, свои! Немцы нас прижали с южной стороны, слышим – здесь стреляют. Стало быть, наши! – попытался оправдаться Саша.
– Можно подумать, вас звали! – проворчал боец. – Ладно, идите к опушке, там старшина Кочкин – он за главного.
Они стали осторожно пробираться к опушке. Стрельба в этот момент стихла. «Вероятно, старшина опытен, и люди у него есть, – подумал Саша, – коли он пост в своем тылу выставил».
На опушке, укрываясь за деревьями, было десятка полтора бойцов.
– Кто старшина? – спросил у ближайшего бойца Саша.
– Вот он, – показал рукой боец за соседнее дерево.
Саша и Иван подползли. Саша спросил:
– Вы старшина Кочкин?
– Ну, я, – обернулся на голос усатый старшина, в петлицах – по четыре треугольника.
– Вот, к вам прибиться хотим.
– Попробовали бы сами выйти, здесь облава, цепь немецкая.
– Так мы пробовали, но на южной окраине тоже немцы. Постреляли, пока патроны были, слышим – здесь бой идет. Стало быть, наши.
– Обложили, гады, со всех сторон, – зло сказал старшина.
– Сами выбирайте позиции и отстреливайтесь.
– У меня только пистолет трофейный, – извиняющимся тоном сказал Саша.
– Свое оружие терять не надо было! – прошипел старшина. – Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть – возьмите их винтовки.
– У меня своя есть! – обиделся Иван.
Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы – зеленые. Пограничники, далековато от границы ушли.
Иван улегся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул ее к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.
Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.
Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин во-зились немцы. Бинокль бы сейчас – рассмотреть, что они делают?
Хлопнул далекий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась минометная мина, за ней – еще и еще…
– Уходить в лес! – передали по цепочке.
Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а минометчики не будут видеть цель.
Отошли на сотню метров.
Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в темно-синих комбинезонах и с танковыми пулеметами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастерках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на черных петлицах – скрещенные пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.
Один из артиллеристов протянул Саше руку:
– Сергей.
– Александр, – Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.
– А я – Володя, – подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из-под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.
Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.
– Ну, что делать будем, хлопцы? – Старшина пытливо оглядел присутствующих. – Лес со всех сторон обложили. Патронов – кот наплакал. У кого какое мнение?
– Отбиваться до последнего патрона! – зло бросил один из танкистов.
– Много не навоюем – они минометы подвезли, – резонно заметил старшина.
– Тогда прорываться, – высказал свое мнение пехотинец.
– У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, – это уже второй танкист.
– Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, – сказал Саша.
Многие в знак согласия закивали головами – они думали точно также.
Однако немцы открыли по лесу огонь из минометов. Били они не прицельно – по площадям. Мины падали густо – батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем – дальше.
Вдруг один из артиллеристов заорал:
– Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в нее зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемежку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
– Ты как догадался, что мина сюда попадет?
– Так ведь сначала перелет был, потом – недолет. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была – вот она и угодила.
– Молодец! – похвалил его Саша.
– На том стоим, – артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
– Надо к железной дороге идти, – предположил Саша. – Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападем внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.
Все молчали, обдумывая услышанное.
– Пожалуй, так и сделаем, – подвел итог старшина.